＜メジャー＞プレミアリーグきょう開幕！
突如、世界No.１とNo.２が対戦！
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世界トップ２プレーヤーのマイケル・バン・ガーウェンとギャリー・アンダーソンがこの木曜夜にニューキャッスルで開幕する２０１７年Betwayプレミアリーグで激突する。
この１０プレーヤーのトーナメントは５月１８日まで毎週木曜に１６週間続け、メトロラジオアリーナで７，０００人完売の観客を集め始まる。
ニューキャッスルでの５試合にはダーツ界のトップ２としてワールドチャンピオンで現プレミアリーグチャンピオンのバン・ガーウェンがアンダーソンと激突という大注目の対戦があり賑わっている。
このオランダ人は昨年のうちにアンダーソンからプレミアリーグチャンピオンとワールドチャンピオンの両方とも奪取し、また先週日曜にもミルトンキーンズでのUnibetマスターズ決勝でアンダーソンに勝っており、バン・ガーウェンはこの尊敬するライバルに対してもタイトル防衛にかなりの自信を見せている。
「僕たちは今のところ世界でベストな２人のプレーヤーで、２人がこのポジションにいる限り凄いライバル心を持っている。」とバン・ガーウェン。「僕達は互いにいつも素晴らしい試合となるよう心掛けており、互いに譲らない。僕は優勝が大好きだしいつも勝ち続けることを目標にしている。」
｢プレミアリーグは１週間の試合ではなく１５、１６週間と長く、毎週頑張らないといけない。」
アンダーソンもバン・ガーウェンとの決闘を楽しんでおり、このオランダ人のここ１２ヶ月間の躍進は２０１７年の銀杯への挑戦を勢いづかせていると認めている。「プレミアリーグは素晴らしいトーナメントで凄い潰しあいとなるが僕は楽しみにしている。」と２０１１年、２０１５年のチャンピオンが言う。「マイケルが先週日曜に優勝したけど、僕もそんなに遠くはなかった。僕がミスを解決するようになればマイケルもちょっと穏やかにはいられないだろう。」
「僕は長い間彼を知っており、彼はいつも約束したとおりのプレーをしている。今彼は樹の頂点にいるしこれを倒すのが僕らの役目だ。」
６度のプレミアリーグチャンピオン、フィル・テーラーは１３回目のトーナメントとなり、彼の最後のプレミアリーグに期待を寄せて、この木曜にデーブ・チズナルと対戦を開始する。
テーラーは昨年の決勝でバン・バーウェンに敗れ準優勝となり、「もう一度プレミアリーグで優勝したい。」と語っていた。
「本当に大きなトーナメントに成長した。僕にとってはワールドチャンピオンシップで優勝するよりもっと難しいと思う。２，３週間勝ったとしてもまだ４ヶ月も続くからね。」「これは特別なイベントで凄く興奮する。待ち遠しい。」
エイドリアン・ルイスは２０１１年のプレミアリーグ準優勝者だが、レイモンド・バン・バーナベルトと対戦する。この世界No.４は今年を大成功の年にしたいと意気込みを見せている。「バーニーとの試合は大好きだ、ここ何年もいい試合をしてきたので対戦が楽しみだ。」とこの３２歳。「初戦でバーニーとの対戦で来週もまたトッププレーヤーだ。その次の週もだ。僕達は世界トップ８人の中におりトップクラスのダーツを見せていく。」
「僕はスムースなフォームで試合を楽しめるようになった。ネガティブに考えるよりポジティブに考えるようになった。これが僕のターニングポイントになると思う。」
２００９年のプレミアリーグチャンピオン、ジェームス・ウェードは今シーズンをキム・ハイブレクトとの対戦で幕開けする。トップランクのベルギー人は２０１５年シーズン以来のトーナメント復帰となる。「凄く興奮している。」とハイブレクト。「ダーツプレーヤーとして最高のステージで最大のトーナメントだ。また復帰できてとても嬉しい。」「前回プレーしてから２年の経験を重ねたのでとても期待している。素晴らしいベニューの素晴らしい観客の前でプレーすることで多くのことを学んだ。僕にとって大きな経験だ。」
世界No.３のピーター・ライトも復帰で２度目の参戦となるオランダのプレーヤー、イェル・クラーセンと対戦する。彼は２００９年に参戦していた。「僕は８年という長い期間これを待っていた。これはここ２年で僕が頑張ったご褒美だろう。」とクラーセン。「僕はここに参戦するレベルだと思っている。いいプレーをしてきたし、プレミアリーグが僕を更に成長させてくれると嬉しい。」
マイケル・バン・ガーウェンはスポンサーのBetwayによると事前予想で一番人気の８/１３でシーズンを迎える。ギャリー・アンダーソンは９/２で二番人気、ピーター・ライトは１０/１、フィル・テーラーの７度目の優勝は１２/１となっている。
エイドリアン・ルイスが初めてプレミアリーグ優勝する賭け率は２５/１、ジェームス・ウェード、デーブ・チズナル、レイモンド・バン・バーナベルトは揃って３３/１、アウトサイダーとしてイェル・クラーセン（６６/１）、キム・ハイブレクト（８０/１）となっている。
２０１７年のBetwayプレミアリーグは記録的な賞金総額８２万５，０００ポンドとなり優勝は２５万ポンド、１５週にわたるリーグテーブルのトップには２万５，０００ポンドが渡される。
初戦からの９週間は１０プレーヤーが総当りし、下位２名がカーディフでの審判の夜に脱落する。
残る８名が再び総当りし上位４名が５月１８日のロンドン、O２でのプレーオフへ進出する。
Betwayプレミアリーグ
＜第１夜 ２月２日（木）、ニューキャッスル、メトロラジオアリーナ＞
キム・ハイブレクト ｖｓ ジェームス・ウェード
レイモンド・バン・バーナベルト ｖｓ エイドリアン・ルイス
フィル・テーラー ｖｓ デーブ・チズナル
ギャリー・アンダーソン ｖｓ マイケル・バン・ガーウェン
ピーター・ライト ｖｓ イェル・クラーセン
