＜メジャー＞ワールドグランプリ、歴代初のタイトル防衛なるか
過去４度、防衛を失敗させたのは何か
https://www.pdc.tv/news/2019/…
今週末、マイケル・バン・ガーウェンがこの十年以上誰も成し遂げていないことをしようとダブリンへ乗り込んだ。２年連続のワールドグランプリ優勝だ。
バン・ガーウェンは１０年間で４度優勝しているが、一度もタイトル防衛を果たしていない。いつも意外な展開で敗退していた。
２０１３年にはデーブ・チズナルにテレビ放映で敗退、チズナルはこれ以降２６回の対戦で一度も勝っていない。２０１５年には激闘の決勝でロバート・ソーントンがオランダ人の邪魔をした。２０１７年のグランプリではジョン・ヘンダーソンに最終レッグで敗れ去っている。ヘンダーソンはこの世界No.１をテレビ放映イベントで２０１１年以来初めての初戦敗退を演じさせた。
バン・ガーウェンほどの技量でもワールドグランプリタイトル防衛が難しいという現実は技術よりタイミングが重要であることの証左だ。世界の名だたるプレーヤーでも立ちはだかる難題を感じ、優勝を繰り返すことに孤独感が生じる。
ワールドグランプリでの異常性は何といってもダブルスタートだ。ダブルが入らなければレッグが始まらないし終わらない。
プレーヤーは時々頭にきて１本が入れば良いとして、ダーツをまとめて投げたりしてきた。この方法ではもちろんスコアはゼロだ。相手が最初のターンでダブルが入りそのまま進む状況ではそうしたくなる。
ただ一つ例外的だったのが２００７年のマーク・ダッドブリッジでアンディ・ジェンキンスとの劇的な最終レッグだ。このブリストルのプレーヤーはスタートのダブルを９本外したが、その後削りを１２本で終え勝利してしまった。
このフォーマットの難しさは一見すると明らかにメンタル面だ。５０１ストレートスタートではターゲットを外しても得点になる環境で、投げればゼロに近づく。オープニングのこの現象がこれがワールドグランプリでは通用しない。だからプレーヤーは相手の素早い進行を見ないようになる。
微妙だがダブルスタートで影響するものは、先行有利がそうではなくなることだ。先攻はあくまでも有利なのは変わりない。ワールドグランプリで先攻するプレーヤーがそのレッグを取る率は５８％だ。しかしこれはストレートスタートのイベント比較すると２５％も少ない。
プレーヤーがどのダブルを狙うかは興味深い謎だ。ダブルのデータを長く取っていくと、１６ダブルが２０ダブルより３倍多くなっている。このダブルがダブルスタートを成功させる最大の可能性と思われる。
実際、１６ダブルに固執するサイモン・ウィットロックやマービン・キングはワールドグランプリでは殆ど１６ダブルトライで入っている。
しかしこれによりダブルスタートでの９ダーツ達成の可能性が少なくなり、歴代のイベントで３度しかこの偉業が達成されていない。
今年はストレートスタートフォーマットでこれまで４２個の９ダーツが記録されており、２０１４以来となるワールドグランプリでの９ダーツ達成の栄光への期待はどんどん高まっている。
１６ダブルのスタートでは１９トリプルが２０トリプルより狙いやすくなるが、全部入っても２０ダブルからのスタート得点の１６０得点より１４点少なくなる。
しかし一方、２０ダブルの狙いは他のダブルより内側へミスすることが多い。１０ダブルの好きな多くのプレーヤーは、他のダブルより少し内側の狙う場合が多い。
しかしダブルスタートでは内側に入ってしまうと２０ダブルをブロックすることとなり、ダブルの目標を替える必要が出る。一方１６ダブルが好きなプレーヤーはミスがどこに行ってもそのまま続行することになる。
ダブルスタートの異常な努力を必要とするフォーマットは通常ストレートレッグフォーマットでのプレーヤーのベストな努力が反映されないということが良く知られており、そのままでは勝利に結びつかない。
２０１５年決勝を見てみると、マイケル・バン・ガーウェンは２倍の１８０得点とアベレージも６ポイント上、４レッグ多く取っていたがロバート・ソーントンに敗れた。
その時のバン・ガーウェンの問題点は獲得した２０レッグのうち８レッグが無駄な勝ち方でセットを競う場面で取れていなかったことだ。
加えてワールドグランプリはワールドチャンピオンシップなど他のフォーマットのトーナメントと異なり、タイブレークのセットで２レッグ差をつける必要がないことだ。先攻プレーヤーは重大な５８％のアドバンテージを得ることになる。
最後に、ワールドグランプリではまさかのどんでん返しが多く起きている。
フィル・テーラーはダブリン４度にわたってノーシードの相手に一回戦で敗れ去った。このような状況は他のラウンドや他のテレビトーナメントでは起きないことだ。
マイケル・バン・ガーウェンに目を向けると２０１７年の一回戦敗退ではジョン・ヘンダーソンより多くのレッグ数を勝ち、世界No.２のロブ・クロスは過去２度出場するも１セットも取れていない。
ダブルの名手なら一回戦を１０分で終わらせることができるが、ばらばらなショットになれば試合はもつれ込み劇的な結末となる可能性がある。全てが異常な時間が過ぎていく。トッププレーヤーにはリズムを作るのに短すぎ、獲物を狙う他のプレーヤーには丁度いい時間だ。
他のトーナメントのように長丁場（ワールドマッチプレー）、長期間（プレミアリーグ）などを耐え抜くことに褒美がもたらされるのではない。このような長いイベントでは多少レッグを落とそうが試合を落とそうが巻き返しが可能だ。しかしワールドグランプリはそのような状況に厳しものとなっている。
トーナメントのプレーヤーが最終レッグを１本でダブルスタートし、または大事なチェックアウトが出来てセットを奪うなど、想像できない程のアドバンテージが生じる。アベレージやダブル率などはここでは通用しない。
どんでん返しの可能性、永遠のダブルトライ、難しすぎる９ダーツへの夢、これらがPDCカレンダーの中で一番興奮させるトーナメントの一つとしている。
