＜メジャー＞プレミアリーグ第１夜
ウィットロック絶好調、アベレージ１０６．４９、ダブル率８７．５％
https://www.pdc.tv/news/2018/…
２０１８年Unibetプレミアリーグ
２月１日（木）
ダブリン、３アリーナ
＜第１夜結果＞
サイモン・ウィットロック ７－５ メンサー・スルホビック
マイケル・スミス ７－５ ギャリー・アンダーソン
ダリル・ガーニー ６－６ レイモンド・バン・バーナベルト
マイケル・バン・ガーウェン ７－２ ロブ・クロス
ピーター・ライト ６－６ ガーウィン・プライス
２月８日（木）
カーディフ、モーターポイントアリーナ
＜第２夜組合せ＞
マイケル・スミス ｖｓ ダリル・ガーニー
ロブ・クロス ｖｓ サイモン・ウィットロック
マイケル・バン・ガーウェン ｖｓ ピーター・ライト
ガーウィン・プライス ｖｓ ギャリー・アンダーソン
レイモンド・バン・バーナベルト ｖｓ メンサー・スルホビック
（リーグテーブル）
第１夜終了時
１．マイケル・バン・ガーウェン：２ポイント、レッグ差＋５
２．サイモン・ウィットロック：２ポイント、レッグ差＋２
３．マイケル・スミス：２ポイント、レッグ差＋２
４．ピーター・ライト：１ポイント、レッグ差±０
４．ダリル・ガーニー：１ポイント、レッグ差±０
４．レイモンド・バン・バーナベルト：１ポイント、レッグ差±０
４．ガーウィン・プライス：１ポイント、レッグ差±０
８．ギャリー・アンダーソン：０ポイント、レッグ差ー２
９．メンサー・スルホビック：０ポイント、レッグ差ー２
１０．ロブ・クロス：０ポイント、レッグ差ー５
２０１８年シーズンのUnibetプレミアリーグが木曜にダブリンで開幕、マイケル・バン・ガーウェンがロブ・クロスを７－２で下しタイトル防衛に漕ぎだした。サイモン・ウィットロックとマイケル・スミスも勝利を楽しんだ。
バン・ガーウェンは終始試合を支配し、先月のアレキサンドラパレス準決勝の仕返しを達成してワールドチャンピオンのデビュー戦勝利を阻止、４度目となるプレミアリーグタイトル防衛に向け発進した。
この世界No.１はオープニングレッグで１１４チェックアウト、８１フィニッシュ、１０ダブルでの上がりと立て続け３－０とリード、クロスは７０チェックアウトでプレミアリーグ初めてのレッグを奪った。
しかしバン・ガーウェンは続く３レッグでさらに２つの１１４チェックアウトを見せ６－１リードとし、クロスも１４ダーツで１レッグを返したものの最後は８ダブルを上がって勝利した。
「僕にとって素晴らしいスタートとなった。」とバン・ガーウェン。彼は先週のマスターズチャンピオンだ。「凄く自信があるしこれを積み重ねていく。」
「どうやって勝ったかは気にしないし嬉しい２ポイントだ。まだベストじゃないけど勝つには十分だしロブ・クロスに７－２勝利はいいスタートだ。」
「ロブにとって全てのことが新しくこれが他のトーナメントと全然違うところだ。でもシーズンはまだこれからが長い。」
元準優勝経験のサイモン・ウィットロックは３年間のブレークから勝利で復帰を果たした。彼はデビュー戦となるメンサー・スルホビックを激戦の末７－５で下した。
スルホビックは序盤１２１チェックアウト、１１０チェックアウトで３－１とリードしたが、ウィットロックは素晴らしい１６０チェックアウトを含む１２ダーツ、１３ダーツ、１１ダーツで続く４レッグを連取、リードを取り戻した。
スルホビックは１３８チェックアウトを１８ダブルで決めイーブンとしたがウィットロックは再び１２ダーツで６－５リードとし、最後は２０ダブルを決め１３ダーツで勝利した。
結果、ウィットロックは８本のダブルトライで７本を決め、アベレージも１０６．４９、オーストリア人も高レベルのアベレージ１０３．７１、ダブルも９本のトライで５本を決めていた。
「楽しめたしプレミアリーグへ戻れたのは凄いことだ。」とウィットロック。「ここが居心地がいい、凄く練習してるし自信も湧いてきている。」
「メンサーは実に手強い相手で引き分けでもハッピーだったけど、チャンスが巡ってきたのでそれを取った。凄く嬉しい。」
マイケル・スミスのプレミアリーグ復帰第一戦はギャリー・アンダーソンとの対戦となり１－５ダウンしたものの６レッグを連取して７－５で勝利した。
アンダーソンは序盤、元ワールドユースチャンピオンからの１１ダーツを防衛し、１０８チェックアウト、８６チェックアウト、８５チェックアウトと連取、もう少しで勝利のまばたきを受けるところまで到達した。
スミスはここで１１４チェックアウトで皮切りに火を噴き、第９レッグでは相手スコットランド人が１０本のダブルをミスで奪い取り、第１１レッグは２０ダブルを決めてようやく６－５とリードし最後は１０ダブルで驚愕の大反撃を見せた。
「２年前の前回プレミアリーグに出場した時は、最初のポイントを取るまで５週間を要したけど今回はたちまち２ポイントが取れたのは凄く嬉しい。」とスミス。
「ちょっとリラックスできるし２ポイント取れたのがいい。これがプレッシャーを和らげてくれる。」
「ギャリーが先行し５－１としたけどその後彼が僕にチャンスをくれた。ギャリーとの試合はいつも苦闘する。彼は親友だし彼の偉大さを知ってるからね。彼は背中の痛みと闘っていたのが判ったけど僕は僕の仕事をしたまでさ。」
レイモンド・バン・バーナベルトは３－６ダウンから反撃を見せダリル・ガーニーと引き分けた。プレミアリーグデビュー戦のガーニーは３本のマッチとなるダーツをミスし引き分けに持ち込まれた。
ガーニーは以前のダブリン訪問時、昨年１０月にはワールドグランプリで優勝しており、この日も残り９５をインブルフィニッシュし１４ダーツでブレーク、２－０として強いスタートを切った。
バン・バーナベルトは続く３レッグを連取したがガーニーもここから４レッグを連取、極めつきは１１ダーツフィニッシュで６－３リードとした。
２０１４年チャンピオンは第１０レッグで反撃、さらに第１１レッグでガーニーの１本の１０ダブル、２本の５ダブルのマッチダーツのミスを取り試合は最終レッグへもつれ込んだ。最終レッグでバーニーは７９を２０ダブルで決め引き分けた。
「今夜は厳しい試合だったが満足だ。」とバン・バーナベルト。「ダリルは勝ってもおかしくなかったが、僕はあきらめず信じて戦い続けた、終盤３レッグ取れたのが引き分けにつながった。」
「先行して集中力を失った、いくつかのレッグはひどかったし彼が良かった。３－６ダウンとなり厳しくなったけど彼が調子を落としマッチの３本をミスしていた。」
「最終レッグはいいダーツで最後の２０ダブルは大きく凄く貴重だった。彼は素晴らしいプレーヤーだ、世界No.５どころではないし攻略は非常に難しい。」
ガーニーは「負けた感覚だ。いいプレーが出来て２－０リードとなり勝てるダーツを打って引き分けはとてもがっかりだ。」「悪くなったけどそれでもポイントを獲得したのでまだましだ。僕は彼等トッププレーヤーからいつも勉強している。」
「いいプレーをする中それでもチャンスをミスしていた。今は負けたような感覚だけど、プレミアリーグでレイモンドとプレーできるプレーヤーはそんなにいないし彼と引き分けられた、取れるポイントを取ったということだ。」
「プレミアリーグに出場出来たことだけでも誇りに思うし来週は勝利に向けて頑張る。」
デビュー戦のガーウィン・プライスは２０１７年準優勝のピーター・ライトと対戦、１－５ダウンから反撃し引き分けた。昨年のUKオープン決勝の再現となったこの試合、ライトは４本のマッチとなるダーツをミスしていた。
ライトはスロースタートのウェールズ人に対しオープニング６レッグのうち５レッグを奪ったが、プライスは１１６チェックアウトを契機に反撃を開始した。
ライトは６－３とし勝利のまばたきまで一歩としたがプライスは９６を上がり踏みとどまると、相手のインブルフィニッシュのミスに最終レッグへもつれ込み、再びライトのミスで１０ダブルを放り込んで引き分けとした。
「プレミアリーグは僕にとって世界と戦っているようなもの、この経験を楽しんでいる。」とプライス。
「序盤でいくつかチャンスを潰してしまい、１－５ダウンの時気を取り直した。一日を終えてみれば１ポイントを獲得していたが満足じゃない。」
Unibetプレミアリーグは２月８日（木）も続き、第２夜はカーディフのモーターポイントアリーナで開催される。ここでは２０１７年決勝の再現となるバン・ガーウェンとライトの対戦がある。故郷に帰ったプライスはアンダーソンと対戦する。
