＜４月５日＞２０２１年プレミアリーグプレビュー
４月５日（月）から５日間にわたり連夜開催
https://www.pdc.tv/news/2021/…
２０２１年Univetプレミアリーグが月曜、ミルトンキーンズでキックオフする。世界をリードする１０名のスターがダーツ界で最も栄誉なタイトルの一つを目指し連戦をスタートする。
現在の世界的なコロナ感染の状況により、第１７回目を迎えるこのトーナメントはマーシャルアリーナで４回のブロックに分けて開催される。
シーズンの前半は４月５日～９日と１９日～２２日に分かれ、各プレーヤーは総当たりのリーグフェースを開催、最終日の審判の夜の結果、下位２プレーヤーが脱落する。
優勝賞金２５０，０００ポンドを目指す戦いはその後後半へ続き、第１０夜～第１２夜を５月５日（水）～５月７日（金）に開催、第１３夜～第１６夜を５月２４日（月）～５月２７日（木）に開催する。
このリーグテーブルからトップ４となったプレーヤーは準決勝、決勝が行われるプレーオフへ進出する。プレーオフは５月２８日（金）に開催される。
２０２１年シーズンはイースターマンデーに素晴らしいプロフィールの組合せでスタート、オープニングは２０２０年プレミアリーグ決勝戦の再現となる現チャンピオン、グレン・ダラン対ネーザン・アスピナルだ。
昨年１０月のプレミアリーグ優勝は、ダランがPDCで活躍を始めた素晴らしい２年の総決算だったが、その後低迷が続くこととなった。
この３度のレイクサイドチャンピオンは優勝後、続く週にコロナを罹患、ヨーロピアンツアーイベントのファイナルとヨーロピアンチャンピオンシップを断念、さらに関門のグランドスラムとプレーヤーズチャンピオンシップも一回戦敗退を喫した。
ワールドチャンピオンシップではベスト１６でダーク・バン・デュイベンボーデに敗退、ダランにとっては失望の年末となった。彼は１月から２週間休暇を取り充電期間としていた。
「ここ６カ月は本当に難しかった。」とダラン。
「もし僕が競走馬だったら最終３レースは居場所もなく落ち込んでいた。どこかで僕のキャリアに火をつける場所が必要だがそれがプレミアリーグが一番適してると思う。だから月曜をとても楽しみにしている。」
「プレミアリーグはずっとプレーヤーの夢だし出場できたらどんなに楽しいことか。その上、いいスタートとなれば本当の僕の始まりだ。」
今シーズンのオープニングの夜にはガーウィン・プライス対ギャリー・アンダーソン戦がある。これは１月のワールドチャンピオンシップ決勝の再現だ。（※ガーウィン・プライスのコロナ陽性が判明し、急遽ジェームス・ウェードに交替した。）
アレキサンドラパレスでの優勝でプライスは７年でアマチュアから世界No.１へという成層圏へ達する垂直上昇を成し遂げ、このウェールズ人は初めてのプレミアリーグプレーオフ進出を虎視眈々と狙っている。
「状況にも関わらずリーグが再開されてとても嬉しいし、期待している。」とプライス。スポンサーのUnibetによると彼の優勝への賭け率は５/２で同率１位となっている。
「まだ全てが無観客の状況だし全員が通常の観客との試合に戻りたいと思っている。特にプレミアリーグではね。ファンにとっても重要なことだし残念だ。
「難しいトーナメントだし早めに数ポイントを確保できれば素晴らしいしプレッシャーも軽減できるし自信となる。」
「過去２年は５位で終わっていたけど今はもっと上へ行けるしいいプレーをしている。出来るだけ頑張って今年はプレーオフ進出して成果を出したい。今まで一度もトップ４に入ったことないからね。」
「僕は世界No.１でワールドチャンピオンでもあるし僕の才能を十分信じている。ただトップ４に甘んじるつもりで出場するのではない。リーグテーブルトップを取り、トロフィも獲得したい。」
５度プレミアリーグ優勝のマイケル・バン・ガーウェンはディミトリ・バン・デン・バーグと初戦を戦う。このワールドマッチプレーチャンピオンは今年がデビューだ。
バン・ガーウェンも２０１３年以来守り続けたリーグテーブルトップ抜けの座を明け渡し、また初めてプレーオフ進出を逃すという苦労の２０２０年キャンペーンを我慢し、来月優勝の賭け率が５/２で一番人気となっている。
このオランダ人は今年のイベントでは世界No.２で出場、しかし昨年１１月以来となるテレビ放映タイトル奪取に並々ならぬ意欲を示している。
「去年は多くのプレーヤーにとって異常だったし僕のプレーも本当にひどかった。しかしもう全部変わった。以前よりずっといいフォームになったしこのイベントは期待している。」とバン・ガーウェン。
毎日最高のレベルでプレーできることが皆がやりたいことだ。僕もいつでも僕の可能な最高のレベルのパーフォーマンスをしたいと思う。でもいつも前向きで目標を持たなければならないが、今僕はその通りにあると思う。気分は上々だ。
皆僕が僕のフォームになったら誰も勝てないと知っている。このトーナメントはリズムを取り戻すには最高だ。
「プレミアリーグは最高のトーナメントで勝つ方法を僕は知っている。また優勝したい。」
元プレミアリーグ準優勝のピーター・ライトとロブ・クロスもそれぞれデビュー戦となるジョニー・クレイトンとジョセ・デ・スーザと対戦する。彼らは２０２１年マスターズと２０２０年グランドスラムオブダーツの優勝者でプレミアリーグの連戦を開始する。
クレイトンはトーナメント入り直前で最も好調なプレーヤーで２０２１年既に３つのPDCタイトルを獲得、彼にとって初となるテレビ放映タイトルのマスターズも取りこれが起因でプレミアリーグ出場を果たした。
「僕はいいプレーが出来てるし大きな自信もある。大きなチャンスなので期待している。」と興奮気味のクレイトン。「ダーツ界では世界最高レベルのイベントだし待ち遠しい。」
「去年は代替要員としてちょっと味わったし今回はフル出場出来て幸せ者だ。本当に夢が実現した。」
「素晴らしいメンバーばかりなのでとても難しい試合になると思う。そんなに先のことは考えられない。一段一段昇るしかなく、各試合で勝利を重ねることで成果がついてくる。」
同じくデビュー戦となるバン・デン・バーグは最近英国へ移住したばかりで、レスターに住まいを構え、PDCランキングイベント優勝経験のデーモン・ヘタと練習している。
人気のこのベルギー人はワールドマッチプレーの後、膝の故障の手術を受けたが休みなしにプレーを続けている。
「膝についてはとてもケアしたし今はもう大丈夫だ。メインの目標はプレミアリーグで用心深くなっている。」とバン・デン・バーグ。
「まだ筋肉増強に務めており脚のバランスと信頼できる強さが維持できるよう頑張っている。膝を休ませず歩き回ることがいい訓練になる。長い道のりだけど僕は生まれ変わろうとしている。」
「凄く興奮している。プレミアリーグ出場は夢が現実となったものだ。絶対優勝すると信じている。できればワールドマッチプレーのように上手くいって欲しい。」
賞金：
優勝＝２５０．０００ポンド
準優勝＝１２０，０００ポンド
ベスト４＝８０，０００ポンド
５位＝７０，０００ポンド
６位＝６０，０００ポンド
７位＝５５，０００ポンド
８位＝５０，０００ポンド
９位＝３５，０００ポンド
１０位＝３０，０００ポンド
